"Demencia digital": Cómo delegar el esfuerzo mental en el móvil debilita la memoria y la orientación

Delegar de forma sistemática el esfuerzo mental en los teléfonos inteligentes puede deteriorar con el tiempo la memoria funcional y el sentido de la orientación. Aunque se popularizó bajo la denominación de "demencia digital", conviene precisar que se trata de una advertencia metafórica y no de un diagnóstico clínico formal.

El psiquiatra y neurocientífico alemán Prof. Dr. Manfred Spitzer publicó en 2012 el superventas Digitale Demenz (Demencia digital) mientras dirigía la Clínica Psiquiátrica de la Universidad de Ulm. En su obra sostenía que transferir las facultades cognitivas a los dispositivos perjudica el aprendizaje y la memoria, sobre todo en la juventud. Aunque el libro generó un encendido debate internacional, la comunidad científica criticó su tono alarmista y la selección sesgada de fuentes. Por tanto, la expresión debe concebirse como una llamada de atención sobre la atrofia por desuso y no como una enfermedad neurodegenerativa. ¿Qué avala la neurociencia empírica? Existen pruebas sólidas del principio de neuroplasticidad "úsalo o piérdelo": Los taxistas de Londres: En un célebre estudio del año 2000 publicado en PNAS por Eleanor Maguire y su equipo del University College de Londres, los conductores que memorizaron el intrincado mapa de la capital británica mostraron un volumen significativamente mayor en el hipocampo posterior, que aumentaba en función de los años de experiencia. El uso continuado del GPS: En 2020, Louisa Dahmani y Véronique Bohbot, de la Universidad McGill, publicaron en Scientific Reports que las personas que dependían habitualmente de navegadores GPS presentaban una memoria espacial más deficiente. Al reevaluarlas tres años después, se comprobó que un mayor uso del GPS se asociaba a un deterioro más rápido de la orientación espacial. Asimismo, los psicólogos han demostrado que retenemos peor aquellos datos que sabemos fácilmente accesibles en internet, un fenómeno conocido como "descarga cognitiva" (cognitive offloading). Descargar datos no es perjudicial por definición: puede liberar capacidad para el pensamiento abstracto; el problema surge cuando se descarga todo esfuerzo mental, dejando que las capacidades cerebrales básicas se atrofien por inactividad.

No existe ningún dato epidemiológico serio que apunte a un incremento de demencias clínicas reales en personas de 20 o 30 años. Si bien las quejas por despistes y niebla mental menudean hoy en día, equiparar esa dispersión con una demencia patológica carece de rigor científico.

Pensemos en alguien que activa el GPS del móvil para caminar tres calles dentro de su propio barrio, o que abre la calculadora para sumar dos cifras elementales. Desconoce de memoria el número de teléfono de sus padres. Al no ejercitar los circuitos cognitivos, el cerebro se vuelve perezoso y tiende a rendirse al menor atisbo de dificultad analítica.

Desplácese a lugares conocidos sin mirar la pantalla; examine un mapa con antelación e intente orientarse de memoria en trayectos nuevos. Aprenda de memoria los teléfonos de sus seres queridos más cercanos. Calcule mentalmente pequeñas operaciones cotidianas y resuma con sus propias palabras los artículos que lea.

Las capacidades intelectuales que dejan de utilizarse pierden agilidad de forma inexorable. Con Limitra App Block puede acotar el tiempo frente a la pantalla y concederle a su cerebro la oportunidad de pensar, memorizar y orientarse de manera autónoma. La agudeza mental se cultiva en los pequeños retos del día a día.