« La Génération anxieuse » : Jonathan Haidt et le grand re-câblage de l'enfance à l'ère du smartphone

Selon le psychologue social Jonathan Haidt, l'enfance a basculé au début des années 2010 d'un modèle fondé sur le jeu libre dans le monde réel vers un univers entièrement capté par les écrans. Pour l'universitaire, la dégradation vertigineuse de la santé mentale des adolescents trouve son origine directe dans cette mutation technologique.

Professeur à la Stern School of Business de l'Université de New York (NYU), Jonathan Haidt a publié en mars 2024 son livre événement The Anxious Generation, qui s'est hissé en tête des meilleures ventes mondiales. L'ouvrage s'appuie sur une masse considérable de données épidémiologiques issues notamment des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) aux États-Unis. Haidt qualifie la période 2010-2015 de « Grand Re-câblage de l'enfance » (The Great Rewiring). Durant ces années charnières, la généralisation des smartphones munis de caméras frontales, des connexions à haut débit et des réseaux sociaux a propulsé les écrans au cœur de la vie intime des adolescents. Simultanément, les parents ont restreint comme jamais la liberté de mouvement et de jeu non supervisé de leurs enfants dans l'espace public physique. En somme, nous avons surprotégé nos enfants dans le monde réel tout en les laissant sans défense face aux périls du monde virtuel. Les courbes présentées dans l'ouvrage sont effrayantes : entre 2010 et le début des années 2020, les admissions aux urgences pour automutilation chez les jeunes filles américaines de 10 à 14 ans ont explosé de 188 %, et les taux de suicide ont grimpé de 167 % dans cette même tranche d'âge. Bien que les garçons aient également été touchés, l'impact chez les jeunes filles s'est révélé d'une intensité inédite. Pour enrayer cette crise, Haidt formule quatre piliers d'action : 1. Pas de smartphone personnel avant l'entrée au lycée (environ 14 ans) ; 2. Pas d'accès aux réseaux sociaux avant 16 ans ; 3. Des collèges et lycées sans téléphones, les appareils étant stockés dans des casiers sécurisés ; 4. Restaurer la liberté, le jeu autonome et les responsabilités dans la vie réelle. Il insiste sur la dimension collective de ces mesures : lorsqu'une famille tente d'imposer seule ces limites, l'enfant subit la marginalisation de son groupe de pairs, alors que si l'école ou la communauté s'accorde, la pression sociale s'inverse. Bien que des spécialistes du développement comme Candice Odgers aient appelé dans la revue Nature à ne pas réduire la détresse juvénile à une cause unique et à tenir compte des facteurs socio-économiques, les thèses de Haidt suscitent une prise de conscience planétaire.

Dans un square, un groupe d'adolescents assis en cercle sur un banc ne se parlent ni ne se regardent. Physiquement rassemblés, chacun a la tête courbée sur son propre écran, absorbé par son flux algorithmique individuel.

Dialoguez avec les parents des amis de vos enfants pour retarder ensemble l'âge du premier smartphone. Appuyez les initiatives scolaires visant à bannir totalement les téléphones des enceintes d'enseignement. Accordez à vos enfants des plages de jeu en plein air sans surveillance intrusive pour nourrir leur autonomie.

Comme le rappelle avec force Jonathan Haidt, aucun enfant ne peut triompher seul de la tyrannie du groupe. Limitra Social offre aux cercles d'amis et aux familles le moyen d'unir leurs forces en verrouillant collectivement leurs accès, dissipant la hantise de l'exclusion. Note d'aide : Si vous ressentez une souffrance intolérable ou traversez une crise morale, parlez-en sans tarder à un proche ou composez le 112 (ou le 3114 pour le soutien psychologique).