Oxfords Wort des Jahres 2024: „Brain Rot“ und die Zunahme geistloser Online-Inhalte

Der renommierte Verlag der Universität Oxford hat den Ausdruck „Brain Rot“ (wörtlich: Gehirnfäule) zum Wort des Jahres 2024 gewählt. Diese Entscheidung reflektiert die wachsende Beunruhigung darüber, was der exzessive Konsum anspruchsloser digitaler Schnipsel mit unserem Geist anstellt.

Die Oxford University Press gab das Ergebnis am 2. Dezember 2024 nach einer weltweiten Abstimmung mit mehr als 37.000 Beteiligten und umfangreichen Sprachdatenanalysen bekannt. Zu den weiteren Finalisten zählten Begriffe wie „demure“, „dynamic pricing“, „lore“, „romantasy“ und „slop“.

Nach der Oxford-Definition bezeichnet Brain Rot „die angenommene Verschlechterung des geistigen oder intellektuellen Zustands einer Person, die als Folge des übermäßigen Konsums von belanglosen oder unherausfordernden Inhalten angesehen wird, heute insbesondere von Online-Inhalten“. Der Begriff wird gleichermaßen für die Inhalte selbst verwendet, die diesen Zustand auslösen sollen. Das Wort „angenommen“ (supposed) ist dabei entscheidend: Brain Rot ist keine medizinische Diagnose, sondern ein soziokultureller Ausdruck, mit dem eine Generation ihr eigenes Erleben beschreibt.

Laut den Oxford-Lexikografen stieg die Häufigkeit des Begriffs von 2023 auf 2024 um gewaltige 230 %, vor allem auf TikTok und unter den Generationen Z und Alpha. Bemerkenswerte Randnotiz: Die historisch früheste Belegstelle stammt laut Oxford aus dem Jahr 1854 – aus Henry David Thoreaus Meisterwerk Walden. Thoreau kritisierte damals eine Gesellschaft, die einfache Ideen bevorzugte und komplexe intellektuelle Gedanken scheute.

Dass Brain Rot vom reinen Jugendslang zum Wort des Jahres aufstieg, verdeutlicht, dass die Skepsis längst in der breiten Bevölkerung angekommen ist. Die Jugendlichen selbst verwenden den Ausdruck häufig mit einer Prise Selbstironie – was auch als Zeichen erwachender Medienmündigkeit gewertet werden kann.

Nach zwei Stunden des Konsums sinnentleerter Kurzvideos fällt es jemandem schwer, einem Freund in klaren Sätzen vom Tag zu erzählen. Die Worte wollen nicht fließen, die Gedanken sind zersplittert. Mit einem gequälten Lächeln sagt er: „Mein Gehirn ist total verfault“ – und spürt tief im Inneren, dass es eigentlich gar kein Scherz ist.

Tauschen Sie einen Teil Ihres täglichen Konsums gezielt gegen gehaltvolle Inhalte: einen fundierten Essay, eine anspruchsvolle Dokumentation oder ein gutes Buch. Verbannen Sie Kurzvideo-Apps vom Hauptbildschirm, sodass Sie einen bewussten Schritt mehr tun müssen, um sie zu starten. Erzählen Sie abends jemandem von einer interessanten Erkenntnis, die Sie an diesem Tag gewonnen haben.

„Brain Rot“ klingt witzig, doch die kognitiven Risiken dahinter sind bitterernst. Wer seinen Geist schützen will, muss seinem digitalen Konsum klare Schranken setzen. Sperren Sie mit Limitra sinnlose Feeds zu festen Zeiten und nutzen Sie die gewonnene Zeit für echte Weiterbildung und Kreativität.