Phubbing: quando lo smartphone rende invisibile il partner e logora silenziosamente la coppia

Isolarsi nello smartphone quando si è accanto al partner consuma silenziosamente il legame di coppia. In un'indagine condotta dalla Baylor University, il 46,3% dei partecipanti ha dichiarato che il proprio compagno o compagna adotta regolarmente questo comportamento.

Il neologismo «phubbing» nasce dalla fusione delle parole inglesi «phone» (telefono) e «snubbing» (snobbare, ignorare con sufficienza). Diventato popolare nel 2012 in Australia a seguito di una campagna per il dizionario Macquarie, il suo significato è immediato: dedicare la propria attenzione allo smartphone mentre si è fisicamente insieme a un'altra persona.

Il professor James A. Roberts e la dottoressa Meredith E. David, della Hankamer School of Business della Baylor University, hanno pubblicato i loro risultati nel 2016 sul volume 54 della rivista Computers in Human Behavior. Il titolo dell'articolo è particolarmente emblematico: «La mia vita è diventata una distrazione per il mio cellulare». Lo studio si è sviluppato in due fasi successive e ha coinvolto 453 adulti statunitensi. Nella prima fase è stata messa a punto una scala specifica per quantificare il phubbing del partner, mentre nella seconda è stato valutato l'impatto di tale abitudine sul benessere di coppia e sull'umore.

I dati raccolti delineano un quadro inequivocabile: il 46,3% degli intervistati ha riferito di sentirsi ignorato dal partner a vantaggio del cellulare. Il 22,6% ha sottolineato come questo atteggiamento provochi attriti e conflitti frequenti nella coppia, e il 36,6% ha ammesso di sentirsi, almeno periodicamente, in uno stato depressivo. Solo il 32% si è dichiarato «pienamente soddisfatto» della propria relazione. I ricercatori hanno individuato una reazione a catena: il phubbing intensifica i conflitti, i conflitti erodono l'intesa e la stima reciproca; il calo di soddisfazione affettiva mina il benessere generale della persona, rendendola più vulnerabile alla depressione. È bene precisare che la percentuale del 36,6% non corrisponde a una diagnosi clinica formale, ma a un'autovalutazione soggettiva. Trattandosi di un sondaggio, i risultati descrivono forti correlazioni statistiche piuttosto che legami deterministici di causa ed effetto.

Sul piano neurobiologico, l'essere umano percepisce la distrazione improvvisa dell'altro come una forma dolorosa di rifiuto sociale. Già nel 2003, un celebre esperimento condotto da Naomi Eisenberger all'UCLA e pubblicato su Science ha dimostrato che l'esclusione sociale attiva la corteccia cingolata anteriore dorsale, un'area cerebrale coinvolta nella dimensione affettiva del dolore fisico. Sebbene il phubbing in sé non sia stato ancora esaminato direttamente tramite risonanza magnetica, questi riscontri spiegano perché sentirsi trascurati, anche solo per pochi istanti, bruci così intensamente. Ogni sguardo che scivola sullo schermo invia un messaggio implicito e tagliente: «In questo momento c'è qualcosa di più importante di te».

Si pensi a una coppia a tavola per la cena o seduta la sera sul divano. Uno dei due racconta la propria giornata con entusiasmo, mentre l'altro annuisce con fare distratto, con il pollice che scorre senza sosta su brevi filmati social. Anche se pronuncia «ti sto ascoltando», il contatto visivo è assente. Un singolo episodio può sembrare un'inezia. Quando però si ripete ogni sera, si insinua la convinzione che «non valga più la pena parlare». Nella vita di coppia, il distacco non scaturisce quasi mai da violente liti improvvise, ma da questi continui, minuscoli appuntamenti mancati.

Stabilite una regola condivisa di «spazi senza telefono» per il tavolo da pranzo e la camera da letto. Abituatevi a riporre lo smartphone lontano dal campo visivo anziché appoggiarlo a faccia in giù vicino al piatto. Se dovete tassativamente verificare un messaggio di lavoro urgente, chiarite subito la situazione ad alta voce: «Un attimo solo, aspetto una risposta importante». Spiegate infine al partner il vostro disagio con il linguaggio dei sentimenti e non dell'accusa: «Quando parliamo, desidero guardarti negli occhi».

La sola forza di volontà spesso non basta per arginare l'impulso automatico di afferrare il cellulare a tavola o prima di dormire. Limitra Social consente a coppie e comitive di amici di attivare sessioni di blocco condiviso (Shared Focus Lock) durante i momenti conviviali. Appena ci si accomoda, il blocco ha inizio: entrambi si liberano dall'ipnosi dello schermo e ritrovano una presenza sincera. Poiché la scelta è reciproca e paritaria, nessuno si ritrova nella sgradevole posizione di dover fare il guardiano.