«Brain Drain»: basta uno smartphone sul tavolo per ridurre capacità cognitiva e concentrazione

Anche se il vostro smartphone è impostato in modalità silenziosa e posizionato con lo schermo rivolto verso il basso, la sua semplice presenza nel campo visivo può intaccare le vostre prestazioni intellettive. In un esperimento condotto dall'Università del Texas, i partecipanti che hanno lasciato il cellulare in un'altra stanza hanno ottenuto risultati nettamente superiori rispetto a chi lo teneva sul tavolo.

La ricerca è stata guidata dal dottor Adrian F. Ward della McCombs School of Business dell'Università del Texas ad Austin, in collaborazione con Kristen Duke, Ayelet Gneezy e Maarten W. Bos. I risultati sono stati pubblicati nel 2017 sul Journal of the Association for Consumer Research con il titolo emblematico di «Brain Drain». Al primo esperimento hanno preso parte 520 studenti universitari, suddivisi casualmente in tre gruppi: 1. Telefono appoggiato sulla scrivania a schermo in giù; 2. Telefono custodito nella tasca dei pantaloni o nella borsa; 3. Telefono lasciato in una stanza del tutto separata. Tutti gli apparecchi erano rigorosamente silenziati e non hanno emesso alcuna vibrazione. I partecipanti sono stati quindi sottoposti a due test cognitivi: il test OSpan per valutare la memoria di lavoro e le Matrici di Raven per misurare l'intelligenza fluida.

Il gruppo con il telefono confinato nell'altra stanza ha mostrato prestazioni significativamente più elevate, in particolare nella memoria di lavoro, rispetto al gruppo con il dispositivo sul tavolo. Il gruppo con il cellulare in tasca o in borsa ha registrato valori intermedi. In sintesi: all'aumentare della distanza fisica dall'apparecchio crescevano le facoltà cognitive disponibili. L'aspetto più sorprendente è che la quasi totalità dei partecipanti era convinta che la posizione del dispositivo non avesse minimamente influenzato il proprio rendimento. Un secondo esperimento ha peraltro evidenziato come gli individui con una dipendenza più marcata dallo smartphone subissero perdite di efficienza ancora più pesanti.

La spiegazione fornita dagli scienziati si fonda sul controllo dell'attenzione. Lo smartphone è un oggetto talmente centrale nella nostra quotidianità e così denso di stimoli che il nostro cervello lo monitora in modo inconscio come un segnale a massima priorità. Di conseguenza, lo sforzo profuso per inibire il desiderio di controllarlo consuma preziose risorse cognitive esecutive. Questa energia mentale viene sottratta direttamente alla risoluzione del compito analitico o alla stesura del codice che si sta affrontando. Anche senza guardare il telefono nemmeno una volta, si paga comunque un pegno biologico.

Sebbene questo studio sia citatissimo, alcune successive repliche sperimentali hanno riscontrato effetti più sfumati o parziali. È dunque più corretto interpretare la scoperta non come una «diminuzione del quoziente intellettivo», ma come una «sottrazione temporanea di banda mentale e attenzione disponibile» causata dalla vicinanza dell'oggetto.

Uno studente alle prese con un esame impegnativo o un programmatore concentrato su un algoritmo poggiano istintivamente il cellulare capovolto all'angolo del tavolo, ripetendosi: «Tanto non lo guardo». Non appena si imbattono in un passaggio ostico, la concentrazione vacilla e la mente si perde, senza comprenderne la reale ragione.

Durante le sessioni di lavoro profondo (Deep Work), prendete l'abitudine di lasciare lo smartphone in un'altra stanza. Se ciò non è possibile, riponetelo almeno in fondo a uno zaino, fuori dalla vista. Abituatevi inoltre a caricare il dispositivo vicino all'ingresso di casa anziché sulla scrivania.

In molti contesti lavorativi o familiari è indispensabile restare reperibili per le urgenze. La Modalità Severa (Strict Mode) di Limitra App Block interviene proprio qui: rende inaccessibili le applicazioni di svago per tutto il tempo desiderato. Se l'accesso ai social è tecnicamente impossibile, qualsiasi contrattazione interiore svanisce. Potete così tenere il telefono accanto a voi senza sacrificare la lucidità del vostro intelletto.